Varroa destructor lest on parasiitne ämblikulaadne, mis on saanud üheks peamiseks ohuks mesilastele (Apis mellifera) kogu maailmas. Erinevalt Aasia mesilasest (Apis cerana), kellega see lest on koos evolutsioneerunud, puudub liigil A. mellifera looduslik vastupanuvõime ega käitumuslikud mehhanismid selle parasiidiga võitlemiseks. Seetõttu ei ela ilma mesiniku aktiivse tõrjeta Varroa lestadega nakatunud pered sageli üle rohkem kui ühe või kaks hooaega.
Et lesti tõhusalt tõrjuda, tuleb mõista nende elutsüklit – kuidas nad paljunevad, millal ja kuhu liiguvad, kuidas nad tarus ellu jäävad ja kuidas nad perede vahel levivad.
Varroa emaslesta elutsükkel koosneb kahest põhilisest faasist, mis toimuvad mesilaste elu eri etappides: passiivne parasiitne faas, kui lest elab täiskasvanud mesilaste peal, ja aktiivne paljunemisfaas, mis leiab aset haudme kasvatamise ajal. Seevastu isased kooruvad ja arenevad vaid suletud kärjekannudes – nad ei lahku neist kunagi ega püsi tarus väljaspool kannu elus.
Passiivses faasis viibib täiskasvanud emaslest mesilaste peal, enamasti rindmiku või kõhuosa lülide vahel, kus ta on vähem märgatav ja paremini kaitstud mesilaste püüdluste eest teda eemaldada. Nendes kohtades on lestad ka toitmisallikale lähedal – mesilase rasvkehale, kuid mis peamine – see aitab neil tarus ringi liikuda. Täiskasvanud mesilased muutuvad lesta kandjateks – nad viivad lestasid tahtmatult teiste haudmekannude juurde, parve või isegi teistesse tarudesse, kui toimub mesilaste röövimine või peredevaheline triiv. See faas võib kesta mõnest päevast mitme nädalani, sõltuvalt võimalusest haudmesse pääseda.
Aktiivses staadiumis, kui peredes kasvatatakse haudme, leidub umbes 80–90% lestasid suletud haudmes. Vaid väike osa neist on mesilaste peal ja sedagi ainult seni, kuni mesilane kannab lesta haudmeni. Haudmekannu poeb Varroa emaslest umbes 15–20 tundi enne kaanetumist. Ta peidab end vastse ja kannu põhja vahele, sageli vajudes vastsetoitu jäänustesse. Hingamiseks kasutab ta spetsialiseerunud hingamistoru.
Umbes 70 tundi pärast kannu sulgemist muneb emaslest esimese muna – sellest koorub isane. Seejärel munetakse iga 30 tunni järel järgmised munad, millest kooruvad emased. Tööliskannu sees elab enamasti ellu 1–2 tütart, lesekannus 2–3, sest lese areng kestab kauem (24 päeva võrreldes töölise 21 päevaga).
Kogu järglaskond koorub kannu sees ning paaritumine toimub sealsamas. Hiljem, kui mesilane kärjekannust välja koorub, väljuvad koos temaga ainult viljastatud emaslestad – need on valmis kohe uut kannu otsima või kinnituma teise täiskasvanud mesilase külge ja ootama võimalust paljuneda.
Varroa emaslestad valivad aktiivselt, millistesse kannudesse sisse pugeda. Enamasti eelistavad nad leskehaudmeid. Seda valikut määravad lese pikem arenguaeg, mis lubab emasel muneda rohkem mune, suuremad toiduvarud ning tugevamad lesevastsete feromoonid, mis on lestadele atraktiivsemad. Lisaks on lesekannud suuremad ja avaramad, neis on lihtsam varjuda.
Elutsükli kõige ohtlikum hetk on sügis, kui paljunemine toimub tulevaste talimesilaste haudmes. Kui neid mesilasi kahjustab Varroa juba vastsestaadiumist alates, ei suuda nad koguda talveks vajalikku energiat ja rasvavarusid. Seetõttu muutuvad nad nõrgaks ja lühiealiseks ning pere ei ela sageli kevadeni.
Varroa destructor elutsükkel on tihedalt seotud mesilaste bioloogiaga – lestad on kohastunud maksimaalselt ära kasutama mesilaste arengukäiku ja sotsiaalset käitumist. Ainult seda tsüklit mõistes saame tõhusalt kavandada ennetust ja tõrjet, sihitud õigetele eluetappidele.