Emamesilase paarumislennud on mesilaste elutsükli oluline hetk. See ainulaadne ja keerukas bioloogiline protsess võimaldab emal koguda spermat kogu eluks ning lennu edukusest sõltuvad kogu pere produktiivsus, tervis ja geneetiline koosseis.
Emamesilase suguelundid ja küpsusperiood
Emamesilane küpseb 5–6 päeva pärast koorumist. Küpsuse ajal kujunevad täielikult munasarjad ning spermateka, kuhu talletatakse viljastamiseks mõeldud sperma. Ainult küps emamesilane võib väljuda paarumislennule, mille ajal ta paarub 10-20 drooniga ja kogub nende sperma. Spermatekasse kogutud spermast piisab kuni 5,000,000 muna viljastamiseks.
Droonide suguelundid ja viljakuse eripärad
Droonil on seemendid, seemnejuhad ja endofallus (ingl. endophallus) (paarumisorgan, mis aktiveerub ainult lennu ajal). Droonid küpsevad 10–14 päeva pärast koorumist. Viimastel aastatel pööratakse aga üha enam tähelepanu Varroa destructor lestade mõjule droonide suguküpsusele ja sperma kvaliteedile. Uuringud näitavad, et kui lest kahjustab drooni nukku, väheneb tema sperma hulk, spermatotsüütide eluvõime ning isegi füüsiline suutlikkus edukalt paaruda. Isegi väike Varroa lestade kahjustus võib vähendada drooni viljakust 30–40 %. Seetõttu võib emamesilane koguda ebapiisava või kehva kvaliteediga sperma ja see võib viia halva munemisaktiivsuse või enneaegse vaikse emavahetuseni.
Paarumispaigad: droonide kogunemisalad (DCA)
Emamesilane paarub spetsiaalsetes kohtades, mida nimetatakse droonide kogunemisaladeks (ingl. Drone Congregation Areas). Need alad asuvad 10–40 meetri kõrgusel, avatud põldudel või puulatvade kohal. Need võivad aasta-aastalt paikneda samades kohtades. Droonid kogunevad neisse instinktiivselt erinevatest mesilatest, emad lendavad DCA-ni jõudmiseks kuni 10–15 km. See suurendab geneetilist mitmekesisust ja vähendab suguluspaarumise riski.
Paarumisakt ja drooni surm
Paarumine toimub õhus. Droon lendab emale ligi ja paiskab välja oma endofalluse, mis tungib ema suguteedesse. Pärast sperma väljutamist jääb endofallus ema sisse, droon ise hukkub kohe. Nende endofalluste jäägid eemaldab ema ise tarusse naasnuna, mistõttu võib vahel näha just pärast lendu tarusse naasnud ema su “sabakesega”.
Paarumise edukust määravad tegurid
Ilmastikuolud on kriitilise tähtsusega. Kui mitu päeva järjest on jahe, sajab või on tugev tuul, võib emamesilane jääda viljastamata või vaid osaliselt viljastuda. Lisaks mõjutab geneetilist kvaliteeti droonide rohkus. Seega on emade viljastumiseks vaja rahulikku ja sooja ilma. Huvitav on see, et eri alamliikide mesilaste emad võivad lendama minna erinevates tingimustes. Näiteks võivad A. m. carnica emad paaruma minna kehvema ilmaga, mis võib kaasa tuua nende suurema suremuse.