Nagu iga organism, on ka mesilastel immuunsüsteem, mis on nende ellujäämise seisukohalt võtmetähtsusega. See on eriti oluline, arvestades, et mesilased elavad tihedalt asustatud ja soojas keskkonnas, kus erinevad patogeenid levivad kergesti. Individuaalse immuunsuse mõistmine on tähtis nii teaduslikust kui ka praktilisest mesinduse vaatenurgast, sest see aitab selgitada haiguste leviku mehhanisme peredes ning valida haiguskindlaid mesilaste liine.
Mesilaste immuunsust uurides tuleb hinnata nii füüsilisi kui ka keemilisi mesilaste enesekaitseomadusi, samuti patogeenide vastu suunatud füsioloogilisi kaitsemehhanisme. Esimene kaitseliin on füüsiline – mesilase kitiinne välispind (eksoskelett), mis ei lase patogeenidel otseselt organismi siseneda. See on justkui barjäär, mis kaitseb organismi sisemust väliste kahjulike tegurite eest.
Lisaks sellele välisele kaitsele on mesilastel ka sisemised füsioloogilised kaitsemehhanismid. Üks olulisemaid on rasvkeha – kude, mis täidab hulgaliselt elutähtsaid funktsioone, sealhulgas immuunkaitsega seotud. Samuti ringlevad mesilaste hemolümfis (putukate veresarnane vedelik) hemotsüüdid – rakud, mis täidavad immuunsüsteemi funktsioone. Hemotsüüdid võivad ümbritseda ja hävitada organismi sattunud mikroorganisme, kaitstes nii üksikut isendit nakkuse eest.
Samuti sõltub mesilase individuaalne immuunsus geneetilisest teabest, mida emamesilane järglastele edasi annab. Mida laiem on geneetiline spekter – s.t., mida rohkemate erinevate leskedega on emamesilane paaritunud – seda tugevam on mesilaste immuunsus. Iga isalt saab mesilane teatud vastupidavusomadusi.
Seega aitab tugev individuaalne immuunsus, mida toetavad piisavad sisemised ressursid, eeskätt rasvkeha, mesilasel erinevatele patogeenidele vastu pidada. Siiski võivad sellised tegurid nagu Varroa destructor lestad kahjustada füüsilisi kaitsebarjääre (läbistades mesilasi) ning kurnata elutähtsaid kudesid, nõrgendades sel moel mesilase individuaalset immuunkaitset.
Kokkuvõttes on mesilaste individuaalne immuunsus lahutamatu osa kogu pere vastupidavusest. Mesilaste immuunsuse tugevdamine geneetilise mitmekesisuse, õige hoolduse ja lestatõrje abil on oluline, et hoida mesilaspered tugevad ja terved.