Kõik mesilased läbivad keeruka muutumisprotsessi, mida nimetatakse metamorfoosiks. See protsess hõlmab nelja eraldi staadiumi: muna, vastne, nukk ja koorunud täiskasvanud mesilane. Esimest kolme staadiumit – muna, vastne ja nukk – nimetatakse ühiselt haueks.
Muna staadium
Munemise teeb emamesilane, kes asetab väikesed, pärlvalged, pulgakujulised munad puhaste kärjekannude põhja. Munad on umbes 1,2–1,8 mm pikad ja kaaluvad 0,12–0,22 mg. Viljastatud munadest arenevad töömesilased või emamesilased, viljastamata munadest lesed. Esimesel päeval jaguneb muna tuum ja kolmandal päeval on juba näha tulevase mesilase pea ja lülid. Koorumine toimub väliskesta lahustumisel, mitte vastse seda läbi murdes. Vastne vajub kärjekannu põhja ja võtab C-kuju. Munastaadium kestab kõigil kastidel umbes 3 päeva.
Vastse staadium
See on intensiivse toitmise ja kasvu periood. Vastne on pehme, valge, ussikujuline organism ilma jalgade, silmade ja tundladeta, kuid tal on suuosised. See koosneb peast ja 13 lülist, millest hiljem moodustuvad rindmik ja tagakeha. Hingab keha külgedel paiknevate hingamisavade (stigm ade) kaudu. Vastsed lebavad külili, C-kujuliselt.
Vastsete toitmine sõltub kastist ja vastse vanusest. Noori vastseid toidavad toitjamesilased, s.t. 5–12 päeva vanused töömesilased, kelle neelu- ja lõuganäärmed on eriti aktiivsed. Esimesed 2–3 päeva toidetakse kõiki vastseid (töömesilasi, leski ja emasid) kuningliku želeega (valge, paks sekreet, mis koosneb peamiselt valkudest ja hormoonidest), mis soodustab kasvu. Alates kolmandast päevast saavad töö- ja leskede vastsed segatoitu: mee ja õietolmu segu. Selle segu mee osakaal suureneb sõltuvalt vastse vanusest. Esimestel päevadel moodustab mesi umbes 12 %, hilisemates staadiumides kuni 47 %.
Emamesilase vastseid toidetakse kogu arengu vältel kuni kaanetamiseni üksnes kuningliku želeega. Algul koosneb želee peamiselt lõuganäärmete sekreedist, hiljem lisandub neelunäärmete eritis. See dieet ei soodusta üksnes kiiret kasvu, vaid aktiveerib ka juveniilhormooni (JH) sekretsiooni, mis on emamesilase arenguks hädavajalik. Oluline on, et esimesed kolm päeva võivad kõik emasvastsed sõltuvalt dieedist kujuneda kas töömesilaseks või emamesilaseks. Kui vastsele hakatakse andma segatoitu, vahetab ta kesta viis korda. Kui vastne on kasvanud, katavad töömesilased kärjekannu suudme vaha ja mesilaste leiva seguga. Seejärel valmistub vastne veel mõned päevad nukuks saamiseks. Enne nukkumist tühjendab vastne soolestiku ja roojast saab osa kookonist. Töömesilaste ja leskede kookonid katavad kogu kärjekannu sisemuse, emade omad vaid alumise osa.
Nuku staadium
See on mittetoitumise staadium, milles vastne muutub täiskasvanud mesilaseks. Vastsekoed lagunevad ning moodustuvad silmad, tiivad, jalad, tundlad ja muud elundid. Nukud näivad väliselt rahulikud, kuid sees toimuvad märkimisväärsed muutused. Silmade pigmentatsioon algab 13. päeval (töömesilase puhul), tagakeha – 15. päeval, jalgade – 16. päeval, tiibade – 18. päeval, tundlate – 20. päeval. Viimast muutumist nimetatakse ingl. eclosion, mil kujuneb välja täiskasvanud mesilane. See staadium on pikim pärast embrüonaalset arengut.
Täiskasvanud mesilase koorumine
Pärast viimast etappi jääb kujunenud täiskasvanud mesilane mõneks tunniks kärjekannu, kuni tema kitiinne väliskiht kõvastub. Seejärel närib ta lõugadega kaane läbi ja väljub. Töömesilased närivad tavaliselt palju väikseid auke ja keerlevad kärjekannu sees ringi, samas kui emad ja lesed lõikavad välja ühe suure tüki. Väljunud mesilane kuivatab tiivad, tundlad ja kehakarvad. Esimestel tundidel ei saa ta veel nõelata – astel on liiga pehme. Sisemine küpsemine (näärmed, rasvkude) kestab veel 8–10 päeva.
Üldine arenguaeg sõltub kastist:
Emamesilane keskmiselt 16 päeva
Töömesilane keskmiselt 21 päev
Lesk keskmiselt 24 päeva